ZANZIBAR, EL PARAISO AFRICANO

Hace casi diez años, leí de este lugar por primera vez en el diario americano The New York Times, lo vendían como el paraíso oculto de África, ese lugar "escondido" del que muy pocas personas saben. Creo que a partir de ese momento se plantó en mi mente esta idea, y fue creciendo en mi interior hasta el día que se hizo realidad. Cuando pasó, parecía un sueño, no solo por todo lo que había imaginado, sino porque Zanzíbar es el más cercano al paraíso que conozco, y mi concepto de paraíso está directamente relacionado a la película laguna azul.
Viajé con mi novio y los dos estábamos igual de sorprendidos, cada vez que nos dábamos un nuevo baño en sus aguas, no podíamos creer el color, la temperatura, y hasta ese "mugrecita" de palmera que le daba el toque absolutamente salvaje que estábamos buscando.

The first time I read about this place was almost ten years ago, in the New York Times, and the American press was selling it like it was Africa's hidden paradise. A not-so-known treasure that very few people knew about. I believe it was in that moment that I got the idea of going there, and that seed grew in my mind until the day I finally did it.
When it happened, it was like a dream come true. Not only because of all that I had imagined doing there, but also because Zanzibar is truly the closest to a paradise that I know. Even though I have to confess my concept of paradise is strictly related to the movie Blue Lagoon...
I made the trip with my boyfriend and every time we got onto the beach we rejoiced in the color of the waters, the temperature and even the natural palm tree's dirt in the sand that made it even more real.

En la primera playa que paramos fue  en Nungwi, una playa hacia el norte de la isla donde la marea no es tan marcada, porque una de las particularidades de este lugar es la diferencia entre las mareas. Las misma pueden llegar a variar hasta tres metros, por lo que por momentos estas en una llanura total, y a las pocas horas ya no das pie, es increible. A continuación una foto desde el mismo lugar, la misma playa y solo algunas horas de diferencia.

Nungwi was the first beach we visited, located a little to the North and with a very soft tide. One of the particularities of the beaches in Zanzibar is that the tides vary a lot in the different spots. The waves can be as huge as three meters and a few hours later, it can be completely flat. It is ever changing. Next, let me show you a few pictures of the place, with a few hours of difference.

Cuando la marea es baja, las mujeres pescadoras, vestidas de pies a cabeza, se adentran caminando en el océano, más de un km adentro, y pescan de forma artesanal, con un raro ritual que sigo intentando entender. En Nungwi los días se te van sin darte cuenta, entre largas caminatas en busca de playas inhabitadas, baños en el  mar, snorkeling y otras actividades acuáticas y el intercambio con los locales, hacen a la experiencia extremadamente rica.

When the tide is low, the fisher women dressed from head to toe, walk more than a km into the ocean. They fish in an artisan way, with a rare ritual that I couldn't really grasp. In Nungwi, the days fly by without you realizing, between long walks on the uninhabited beaches, bathing in the sea, snorkeling and many more aquatic activities. The exchange with locals is also very rich, and it makes the experience even more stunning.

La mejor playa de la isla es Kendwa, donde la bajante de la marea es casi imperceptible, camino este lugar pueden hacer una parada para comer en el Z Hotel. Con una gran vista y frente al mar, se levanta este blanco edificio que se diferencia del resto, y en una de sus terrazas nos encontramos con su Cinnamon, su restaurante más casual, que ofrece una variedad de platos inspirados en lo asiático, tragos de autor, y una comida de mar increíble, que es muy común en la isla. Si son de las personas que disfrutan de unas "jumbo prawns", langostas, pescados, calamares, etc... Zanzíbar es su lugar en el mundo, y lo mejor, cualquiera de estos platos sale entre usd 4 y usd 10, paraisoooo, repito.

The best beach of the isle is Kendwa, where the low tides are almost imperceptible and it is the perfect excuse to stop for a bite at the Z Hotel on your way there. With a great view and in from of the sea, the white building rises among the rest of the buildings. On one of its terraces we encountered Cinnamon, a very casual restaurant, that offers a variety of dishes inspired in Asian cuisine, author drinks and an amazing seafood that is very common in the island. If you enjoy jumbo prawns, lobster, fish, shrimp, etc.. Zanzibar is the best place in the world for you, and the best, any of these dishes is between 4 and 10 dollars, so, I repeat: heavennn!!

Nuestra próximo destino fue el hotel Meliá de Kendwa, en un régimen all inclusive, para terminar de rodar hacia Montevideo. Con una playa que tiene las mareas más marcadas, el plan esta diseñado para que no salgas del hotel, y eso hicimos.  Pasamos dos días increíbles a puro relax disfrutando de todas las instalaciones del Meliá. Ni bien terminábamos de desayunar, salíamos para Gabi Beach, ya que a la mañana la marea estaba alta, después de un par de horas volvíamos a la piscina sin fin del hotel, que es una de sus vedettes. Aunque para mi, el mejor spot son las escaleras del restaurant Yetti. Enclavado en el medio del agua, se camina por un puente de madera hasta llegar a las instalaciones. Una vez ahí, buscábamos una mesa cerca de la escalera del fondo, nos pedíamos un par de tragos y nos dábamos los mejores baños de océano del mundo. Dependiendo la hora, era el tipo de baño, y por la noche iba también a ver las diferentes variedades de peces, que se agolpaban encandilados alrededor de los potentes focos, un gran espectáculo con que recomiendo. Por suerte a una hora los focos se apagan y los peces se liberan de su profunda hipnosis.

Out next stop was the hotel Meli[a of Kendwa, in an all inclusive regime to end the trip well rested and start back to Montevideo. It has a beach with very strong tides, and everything is designed so you don't have to leave the hotel, and that's what we did! We spent two wonderful days relaxing and enjoying the hotel to the max. As soon as we finished the breakfast, we would go to Gabi Beach on high tide and after a few hours we returned to the endless pool at the hotel, which is a prominent feature. Although for me, the best spot are the stairs to the Yetti restaurant. Surrounded by water, walk through a bridge to the building and once there get a table to the back of the restaurant, order a few drinks and swim a little. Depending on the time, the ocean was always different, and at night lots of fish swam around the spot swarming the lights on the water. It was a show worth seeing. Luckily, when the lights go out, the fish are free to return to the ocean.

Los paseos por los jardines del hotel, grandes partidos en el ajedrez gigante, comer en los diferentes restaurantes, tomar tragos, muchos, piscina y playa es algo que podría hacer todo los días de mi vida. Después de tener este tipo de experiencia, es imposible no preguntarse porqué no vivimos así todos los días de nuestra vida¿???  Tal vez sea hora de preguntárselo enserio... con este post me despido de África, termina una aventura que sin dudas despertó en mi una infatigable sed de más.

The walks about the hotel garden, playing chess on the giant pieces, eating in different restaurants, getting drinks, enjoying pool and ocean... It is something I could get used to doing on a daily basis. After living like this it is impossible not to wonder why we don't get to do it every day of our lives? Maybe it is time to wonder a little more seriously... with this post I say goodbye to Africa, wrapping up this adventure that undoubtedly has awoken in me a thirst for more.

Translation Lorena Lombardo